第一章 埋没的杀猪匠
腊月十八，柳叶村下了今年第一场雪。
村头老槐树下，几个裹着厚棉袄的婆子揣着手，朝东头那间贴着褪色红纸的土坯房努嘴。
“真成了？屠娘嫁了那苏先生？”
“可不嘛，昨儿个拜的堂。啧啧，你是没瞧见，新娘子一身猪骚味儿，拜堂前还在后院杀了两头猪呢！”
“哎哟，那苏先生可是读书人，咋想的？”
“穷酸配瘟神呗……”
话音没落，土坯房的门开了。
我拎着两扇刚剁好的猪排骨走出来，棉袄袖口挽到手肘，露出的小臂上还有一道陈年刀疤。雪落在热腾腾的排骨上，滋滋地响。
那几个婆子立马闭了嘴，眼神躲闪着散了。
我当没看见，把排骨挂到屋檐下的铁钩上。血水顺着骨缝往下滴，在雪地里砸出一个又一个小红坑。
是，我是柳叶村的杀猪匠，叶屠娘。
昨日嫁的，是村尾那个穷教书先生，苏文轩。
这门亲事，村里人笑掉了大牙。说一个是满手血腥的屠户，一个是酸腐穷书生，绝配。
他们不知道，十年前，我不叫叶屠娘。
我叫叶青梧。
是北境军中，唯一的女将军。
“屠娘！”
院外传来喊声。是王婶，西头做豆腐的。她挎着个篮子，深一脚浅一脚踩雪过来，从篮子里掏出两方用油纸包好的豆腐。
“刚点的，还热乎。你和苏先生……凑合吃。”
我接过来，豆腐还烫手。
“谢了，王婶。”
这是十年来，唯一一个不躲着我、肯跟我说话的村里人。
“谢啥。”王婶压低声音，往院里瞅了眼，“苏先生……人还好吧？昨儿夜里没闹腾？”
我知道她问什么。
村里都说我命硬，克亲。爹娘死得早，前头说过两门亲，一个还没过门就摔断了腿，另一个听说要娶我，连夜跑了。
苏文轩是第三个。
“挺好。”我说，“睡得踏实。”
王婶松了口气，又絮叨几句，转身走了。
我拎着豆腐回屋。
屋子是爹娘留下的，三间土房，我住东间，西间原来堆杂货，如今收拾出来给苏文轩。中间是堂屋，摆着一张瘸腿的方桌，两条长凳。
苏文轩正坐在桌边看书。
他穿一身洗得发白的青色长衫，袖口磨出了毛边。听见我进来，抬起眼，冲我点了点头。
“有劳。”
声音温润，像他这个人。
我把豆腐放到灶间，生火，烧水，切了半棵白菜。又从檐下取下一块五花肉，洗净，切成薄片。
刀是杀猪刀，一尺来长，刃口雪亮。
这刀跟了我十年。杀过猪，也杀过人。
肉片下锅，刺啦一声，油烟腾起。我熟练地翻炒，加盐，加酱，最后把白菜豆腐倒进去，添水，盖上锅盖。
灶膛里的火噼啪作响。
我盯着那火苗，有些出神。
十年前，北境，雁回关。
也是这样的冬天，雪比这大得多。我在军帐里看地图，副将沈云舟端来一碗热汤。
“将军，趁热喝。”
我接过，汤里飘着几片肉，是今天打到的野兔。
那时候，我叫叶青梧，是朝廷正四品明威将军，统领北境左军三万兵马。爹是已故的镇北侯，叶家世代守边。
我以为，我会像我爹一样，一辈子守着那道关。
直到那个晚上。
“屠娘？”
苏文轩的声音把我拉回来。
锅里的水沸了，咕嘟咕嘟顶着锅盖。我揭开盖，白气扑面，熏得眼睛有点湿。
“马上好。”
我把菜盛到粗陶盆里，端上桌。又盛了两碗糙米饭，递给他一碗。
两人对坐，默默吃饭。
苏文轩吃相很斯文，一小口一小口，细嚼慢咽。我吃得快，三两口扒完半碗，抬头看他。
他长得确实好看。
眉眼清俊，鼻梁挺直，皮肤是读书人那种不见日头的白。不像村里那些汉子，黑糙粗壮。
可这样的人，怎么会愿意娶我？
媒人来说亲时，我正给一头两百斤的猪开膛。血糊了一手，抬头问：“啥？”
“苏先生托我来问问，姑娘可愿下嫁？”
我以为听错了。
苏文轩是三个月前来村里的。租了村尾一间破屋，开了个私塾，收七八个娃娃，教他们认字。束脩收得极低，有时几把米、几棵菜就行。
村里人说他傻。
他也确实不像个会过日子的。衣裳永远是那两件，补丁摞补丁。饭都吃不饱，还总拿铜板接济更穷的人。
可娃娃们喜欢他。
我也见过他几次。在村口，他给那些娃娃念诗，声音清朗，像山涧里的水。
我从没想过，这样的人，会跟我扯上关系。
“为啥？”我当时问媒人。
媒人支支吾吾：“苏先生说……姑娘实在，能过日子。”
放屁。
后来我才知道，是村里那些长舌妇，在苏文轩跟前嚼舌根，说我命硬克夫，这辈子嫁不出去。苏文轩听了，只说一句：“既如此，我娶。”
他就这么搬进了我这间土坯房。
带着两箱书，一身旧衣裳。
“今日，贾富贵又来要债了？”
苏文轩忽然开口。
我嗯了一声。
贾富贵是村里地主，我爹死前欠了他五两银子。利滚利，如今成了二十两。这十年，我杀猪挣的钱，大半填了这窟窿。
“还剩多少？”
“八两。”
苏文轩放下碗，从怀里摸出个旧钱袋，倒出几块碎银，推到我面前。
“这里有三两。是我这个月的束脩，你先拿着。”
我没接。
“你自己留着。束脩本就少，天冷了，该添件厚衣裳。”
“我够用。”他坚持，“先把债还了，少些利息。”
我看着他。
烛火跳动，在他眼睛里映出两点暖光。
十年了。
十年没人在意过我是不是冷，是不是饿，是不是被人逼债逼到墙角。
我别开脸，把银子收进袖袋。
“谢了。回头还你。”
“不必还。”他说，“既成了亲，便是一家人。”
一家人。
我捏着筷子的手紧了紧。
吃完饭，我收拾碗筷，苏文轩去西屋看书。我刷了锅，烧了热水，拎到后院。
后院不大，墙角搭着猪圈，现在空着。另一头是杀猪的案台，木头被血浸得发黑。
我脱了棉袄，只穿单衣，从井里打上冷水，从头浇下。
腊月的井水，冰得刺骨。
我咬着牙，又浇了一桶。
十年了，我每天这么浇。冬天用冷水，夏天用井水。不是为了干净，是为了记住。
记住雁回关外那场大雪。
记住那些死在我面前的兄弟。
记住那支从我背后射来的箭。
水顺着头发往下淌，流进眼睛，又涩又疼。我抹了把脸，睁开眼。
月光惨白，照在杀猪刀上。
刀身映出我的脸。
一道狰狞的疤，从左眉骨斜到右脸颊，像条蜈蚣趴在那儿。
这是当年那支箭划的。
射箭的人，是沈云舟。
我最信任的副将。
“叶屠娘！”
粗嘎的喊声从前院传来。
是贾富贵。
我套上棉袄，擦了把头发，走到前院。贾富贵揣着手站在院门口，身后跟着两个家丁。
“钱呢？”他眯着眼，脸上的横肉堆出假笑，“今儿可是最后期限。二十两，少一个子儿，你这破屋就抵给我了。”
我从袖袋里掏出苏文轩给的三两，又进屋把攒的铜板都倒出来，凑了五两。
“先还这些。剩下的，下个月。”
贾富贵掂了掂银子，嗤笑：“就这点？打发叫花子呢？”
“就这些。”我说。
“那可不行。”他往前一步，身上的酒气混着油腻味儿扑过来，“要不这样，你陪爷喝两杯，爷再宽限你几天？”
他伸手要摸我的脸。
我没动。
等他手快到跟前时，我抓住他手腕，一拧。
杀猪的手，有的是力气。
贾富贵嗷一嗓子，脸都白了。
“你、你放手！”
“钱，下个月还。”我盯着他，“再动手动脚，我剁了你的爪子喂狗。”
我松开手。
贾富贵踉跄退了两步，指着我的手直哆嗦：“你、你等着！”
他带着家丁骂骂咧咧走了。
我站在院里，雪又下起来。
苏文轩从西屋出来，站在檐下看我。
“没事。”我说。
他沉默一会儿，说：“明日我去镇上，接些抄书的活。”
“不用。”
“我是你丈夫。”
“假的。”我转身往屋里走，“媒人说了，你娶我，是可怜我。等风头过了，你就走。我记着呢。”
“叶青梧。”
我脚步顿住。
十年了。
十年没听人叫过这个名字。
我慢慢转过身。
苏文轩站在雪里，青衫被风吹得鼓起。他看着我的眼睛，一字一句。
“我不是可怜你。”
“我娶你，是因为你是叶青梧。”
雪落无声。
我听见自己心脏在胸腔里，一下，一下，跳得又沉又重。
“你怎么知道……”
话没说完。
院门被撞开了。
不是贾富贵。
是一队兵。
穿着黑色甲胄，腰佩长刀，靴子上沾满泥雪。为首的是个络腮胡的汉子，眼神凶狠，扫过院子，落在我身上。
“谁是叶屠娘？”
我往前走了一步。
“我是。”
汉子打量我两眼，又看向苏文轩。
“你是苏文轩？”
苏文轩上前，挡在我身前半个身子。
“正是。不知军爷何事？”
汉子从怀里摸出一张纸，抖开。
是海捕文书。
上面画着两个人像。一个是我，十年前的我，脸上还没有疤。另一个……
是苏文轩。
“苏文轩，本名苏砚，兵部前侍郎苏明远之子。三年前私逃出京，隐匿乡野。”汉子冷笑，“至于你，叶屠娘——”
他盯着我。
“北境军前左将军，叶青梧。十年前雁回关一战，通敌叛国，致使我军大败，三万将士葬身雪原。朝廷追捕十年，原来躲在这儿。”
雪越下越大。
落在肩头，化开，冰凉一片。
我听见自己很平静地问：“所以呢？”
“所以？”汉子一挥手，“拿下！”
四个兵冲上来。
我没动。
苏文轩也没动。
就在那些兵的手要碰到我的瞬间——
“且慢。”
苏文轩从怀中掏出一块令牌。
纯金打造，在雪光里泛着冷芒。上面刻着一个字：御。
汉子脸色骤变。
“这是……”
“陛下亲赐，巡查御史令。”苏文轩声音不大，却字字清晰，“见令如见君。尔等，跪。”
噗通。
噗通。
一院子兵，全跪下了。
雪地里，黑压压一片。
苏文轩收回令牌，看向那络腮胡汉子。
“回去告诉魏忠。”
“叶将军的案子，陛下要重审。”
“至于我——”他顿了顿，侧头看我一眼，嘴角弯起一点极淡的弧度。
“我陪我夫人，在柳叶村，再住几日。”
第二章 刀尖上的往事
那队兵走了。
雪地上留下一串杂乱的脚印，很快又被新雪盖住。
院门吱呀一声，被风吹得来回晃荡。我站在堂屋门口，看着苏文轩——或者说，苏砚。
他背对着我，正在把那张海捕文书折好，收进袖中。动作不紧不慢，仿佛刚才只是赶走了一群聒噪的麻雀。
“巡查御史。”我开口，声音有点哑。
他转过身，脸上没什么表情。
“是。”
“三年前私逃出京？”
“假的。”他说，“是陛下密旨，让我暗中查案。”
“查什么案？”
苏文轩没立刻回答。
他走回桌边，提起炉子上烧开的水壶，往两个粗陶碗里倒水。热气腾起来，模糊了他的眉眼。
“雁回关之战。”他说。
水声咕嘟。
我手指无意识地抠进门框的木缝里。指甲盖劈了，渗出血丝，不觉得疼。
“陛下……不信我通敌？”
“从来不信。”苏文轩把一碗水推到我面前，“坐。”
我没动。
“那为什么，十年了，我才等到这句话？”
“因为魏忠。”苏文轩端起自己那碗水，吹了吹热气，“兵部尚书，国丈爷，门生故旧遍布朝野。当年雁回关一战的军报、证词、人犯，全在他手里。陛下动不了他。”
“那你呢？”我盯着他，“苏侍郎家的公子，怎么搅进这浑水？”
苏文轩抬起眼。
烛光下，他眼底有些我看不懂的东西。
“我父亲，苏明远。”他慢慢说，“当年是兵部侍郎，主管北境粮草调配。雁回关战败后三个月，他被查出‘贪墨军饷’，下狱，三个月后，病死狱中。”
我怔住。
苏明远。
我记得这个名字。雁回关战事最吃紧的时候，朝廷拨的粮草迟迟不到，我连发十二道急报。最后来的，只有一半，还是掺了沙的陈米。
副将沈云舟气得摔了碗。
“肯定是兵部那帮蠹虫中饱私囊！”
后来我才知道，押送粮草的军官，是魏忠的侄子。
“你父亲……”
“是被灭口的。”苏文轩放下碗，碗底磕在桌面上，一声轻响，“因为他发现了魏忠通敌的证据。”
屋里静下来。
灶膛里的火快熄了，只剩一点暗红的炭。风从门缝钻进来，吹得烛火乱晃，墙上的影子也跟着抖。
“所以你这三年，”我听见自己问，“一直在查？”
“嗯。”
“查到什么？”
苏文轩从怀里摸出一个油布包，打开。
里面是几封信，纸已经发黄，边角磨损。他把信推到我面前。
“看看。”
我走过去，拿起最上面一封。
信很短，只有几行字。是北狄文字，我认得。当年在军中，我学过。
“腊月初七，雁回关左翼换防，守将为叶。可从此入。”
落款是一个印记：一只鹰，爪下抓着一把刀。
魏家的家徽。
我手指开始抖。
“这是……”
“魏忠与北狄二王子的通信。”苏文轩声音很冷，“一共七封。时间，从雁回关之战前半年，到战后三个月。内容，从关防部署，到粮草路线，到……战后如何清理‘知情者’。”
我一张一张看过去。
腊月十二，左军粮仓位置。
腊月十八，巡哨时间表。
腊月廿三，叶青梧每日巡查路线。
……
最后一张。
正月初三，雁回关大捷。叶青梧通敌，证据已备。沈云舟可接掌左军。
沈云舟。
我盯着那三个字，眼前发黑。
“沈云舟他……”喉咙像被什么堵住，后面的话说不出来。
“他不知道。”苏文轩说，“魏忠骗了他，说你是真通敌，那些证据都是真的。沈云舟信了，所以……”
所以那一箭，他射得毫不留情。
我闭了闭眼。
十年了。
我以为我已经忘了。
可那些画面，还是血淋淋地往脑子里钻。
那年冬天，特别冷。
雁回关外，雪积了三尺厚。北狄人像疯了一样攻城，一波接着一波。
我守左翼，沈云舟守右翼。
腊月廿九，夜里。
我正在军帐里看地图，亲兵冲进来，脸白得跟纸一样。
“将军！右翼、右翼被突破了！”
“什么？！”我扔了地图就往外冲。
刚出帐，就看见远处火光冲天。是粮仓。
紧接着，左翼后方也响起喊杀声。
中计了。
北狄人不知道从哪里冒出来，像早就知道我们的布防，专挑薄弱处打。
我带着亲卫队往右翼冲，想跟沈云舟汇合。
可到处都是敌人。
刀砍卷了刃，就抢敌人的。马被射死了，就步战。血糊了一脸，也分不清是自己的还是别人的。
终于杀到右翼大营。
营门大开，里面空荡荡的。
只有沈云舟一个人，站在校场中央。
他穿着甲，手里拿着弓，背对着我。
“沈云舟！”我喊他，“怎么回事？其他人呢？”
他慢慢转过身。
火光映着他的脸，我看不清他的表情。
“青梧。”他叫我的名字，声音很轻，“对不起。”
我没明白。
然后，他举起了弓。
箭尖对着我。
“你通敌。”他说，“证据确凿。陛下有旨，格杀勿论。”
我愣住了。
“你说什么？”
“雁回关布防图，是你卖给北狄的。”沈云舟手很稳，箭尖一动不动，“今夜偷袭路线，也是你泄露的。叶青梧，你为什么要这么做？”
“放屁！”我吼出来，“我叶家三代守边，我爹死在关外，我会通敌？！”
“可证据就在你帐中。”沈云舟闭了闭眼，“青梧，别让我为难。”
“我没有！”
话音未落，箭已离弦。
我本能地侧身，箭擦着脸颊飞过，带出一道血痕。
紧接着，第二箭，第三箭。
不是沈云舟一个人射的。
是埋伏在周围的弓箭手。
箭雨。
我拼命挥刀格挡，可箭太多了。左肩中了一箭，右腿中了一箭。
“撤！”我冲身后还活着的亲兵喊。
可来不及了。
四面八方都是人，穿着我们军的衣服，手里的刀却对着自己人。
是沈云舟的右翼军。
他们叛变了。
或者说，他们以为，叛变的是我。
“叶青梧通敌！杀叛徒者，赏金百两！”
不知道谁在喊。
曾经并肩作战的兄弟，红着眼朝我冲过来。
我不能杀他们。
我只能退。
一路退，一路有人倒下。最后跟在我身边的，只剩三个亲兵。
我们逃进山里。
雪下得很大，脚印很快就被盖住。我肩上的箭没拔，每走一步都在淌血。
“将军，不行了。”一个亲兵喘着粗气，“您、您自己走……”
他话没说完，背后中箭，扑倒在雪地里。
剩下两个，一个替我挡箭死了，另一个拉着我跳下山崖。
崖下有河，冬天结了冰。
我们摔在冰面上，冰裂了，掉进水里。
刺骨的冷。
我拼命往上爬，可身上有甲，沉。那个亲兵把我推上冰面，自己却没上来。
“将军……活着……报仇……”
他沉下去了。
我趴在冰上，看着那个黑漆漆的窟窿，浑身抖得像筛糠。
后来，我不知道怎么爬上岸的。也不知道怎么拖着一条伤腿，走了三天三夜，走到柳叶村。
我昏死在村口的土地庙。
是王婶的男人，早起去镇上卖豆腐，发现了我。
他把我背回家，请了郎中。
郎中说，腿保住了，但会瘸。脸上的疤，去不掉了。
王婶问我是谁，从哪里来。
我说，我叫叶屠娘，家乡遭了灾，逃难来的。
她信了。
我在柳叶村住下来。用身上最后一点碎银，买了把杀猪刀，开始杀猪。
这一杀，就是十年。
“叶青梧。”
苏文轩的声音把我拉回来。
我睁开眼，脸上湿漉漉的。不知道是汗，还是泪。
“这些信，”我把那几张纸推回去，“你怎么拿到的？”
“魏忠有个心腹，叫周世荣。”苏文轩说，“现在是清河县县令。当年经手这些信的，就是他。三年前，他因为分赃不均，跟魏忠闹翻了，偷偷留了副本，想保命。”
“人呢？”
“死了。”苏文轩淡淡道，“两个月前，‘失足’落水。他儿子周玉娇，现在在县令府，把这些信当保命符藏着。”
周玉娇。
我想起来了。
是县令家那个小姐。上个月来柳叶村上香，路上轿子坏了，在我这儿歇过脚。娇滴滴的，嫌我院子里有猪粪味儿，拿帕子捂了半天鼻子。
“你来找我，”我看着苏文轩，“不只是为了告诉我这些吧？”
苏文轩笑了。
这是今晚，他第一次笑。
“夫人聪慧。”他说，“我要借你的刀，杀几个人。”
“谁？”
“第一个，周世荣。不过他已经死了，便宜他了。”苏文轩手指在桌上点了点，“第二个，贾富贵。”
我挑眉。
“他？一个地主，跟这事儿有什么关系？”
“他是周世荣的白手套。”苏文轩说，“当年雁回关粮草被贪，其中三成，经周世荣的手，流进了贾富贵的粮铺。这十年，他靠那笔钱发家，成了柳叶村一霸。”
“还有呢？”
“第三个，”苏文轩顿了顿，“沈云舟。”
我手指猛地蜷紧。
“他……”
“他现在是北境军主将，魏忠的女婿。”苏文轩看着我，“三年前娶了魏忠的侄女。雁回关之后，他接掌左军，三年内连升三级。如今，是正三品怀化将军。”
我沉默了。
怪不得。
怪不得他当年会信那些“证据”。
怪不得他会对我放箭。
原来，早就选好了路。
“你要我怎么做？”我问。
“等。”苏文轩说，“周玉娇藏的那些信，我已经派人去取了。最迟三天，会有消息。到时候，贾富贵会第一个倒霉。我们需要一个人，把他逼急，让他去动那些信。”
“谁？”
“他儿子，贾仁。”苏文轩笑了笑，“贾富贵老来得子，宠得跟眼珠子似的。可惜，是个赌鬼。在县城赌坊欠了一屁股债，明天，债主就该上门了。”
我明白了。
“你是要我去‘救’贾仁？”
“对。”苏文轩说，“你杀猪，力气大，能打。贾富贵肯定会来求你。你答应，但要他拿粮铺的地契作抵押。他拿不出，就会去动那些信。到时候，我们人赃并获。”
“然后呢？”
“然后，顺藤摸瓜，揪出魏忠。”苏文轩站起来，走到窗边，看着外面纷纷扬扬的雪，“叶将军，你想报仇吗？”
我没说话。
报仇。
我想了十年。
每一天，每一夜，每一次拿起杀猪刀，我都想。
可我更想知道——
“沈云舟，”我低声问，“他知道真相吗？这些年，他知道自己当年杀错人了吗？”
苏文轩转过身。
烛光在他脸上投下深深的阴影。
“他知道。”他说，“两年前，他就知道了。我托人给他捎过信，把证据的副本，送了一份给他。”
“他什么反应？”
“没反应。”苏文轩声音很冷，“他烧了信，杀了送信的人。然后，给他岳父魏忠，写了封密报，说我在查旧案。”
我心脏像被一只冰冷的手攥住了。
“所以……”
“所以魏忠才会派人来柳叶村。”苏文轩走回桌边，拿起那碗已经凉透的水，一饮而尽，“叶青梧，这世上，不是所有人都配得到原谅。”
雪下了一夜。
第二天早上，我推开院门的时候，雪停了。
屋檐下挂着的猪排骨冻得硬邦邦的。我取下来，拎到后院，开始剔骨。
刀锋划过骨头，发出咯吱咯吱的响。
苏文轩从西屋出来，换了身半旧的棉袍，手里拿着本书，坐在檐下的小凳上看。
像真的只是个穷教书先生。
“今天还去学堂？”我问。
“嗯。”他头也不抬，“那几个娃娃，快学完《千字文》了。”
我没再说话，专心剔肉。
快到晌午的时候，前院传来哭喊声。
是贾富贵。
他连滚带爬冲进来，扑通就给我跪下了。
“屠娘！叶屠娘！救命啊！”
我放下刀，在围裙上擦了擦手。
“怎么了？”
“仁儿、仁儿被县城赌坊的人扣了！”贾富贵鼻涕眼泪糊了一脸，“说要一百两！不给就剁手！我、我哪有那么多钱啊！”
哦。
戏开场了。
“我也没有。”我说。
“你有！你有！”贾富贵抱住我的腿，“苏先生！苏先生是读书人，肯定有办法！屠娘，我求求你，我就这么一个儿子啊！”
我看向苏文轩。
他放下书，叹了口气。
“贾老爷，不是我不帮。一百两，实在太多了。”
“那、那怎么办……”贾富贵瘫在地上，面如死灰。
苏文轩沉吟片刻。
“我倒是有个主意。县城赌坊的东家，我认得。可以替你求个情，宽限几日。但需要抵押。”
“抵押！什么都行！”贾富贵眼睛亮了，“我家的地！铺子！都行！”
“地契铺契，可都值钱。”苏文轩慢条斯理，“就怕赌坊的人看不上。我倒听说，贾老爷手里，有些别的‘东西’，比地契更值钱？”
贾富贵脸色变了。
“你、你说什么……我听不懂……”
“周县令生前，是不是托你保管过一些‘信’？”苏文轩俯身，声音压低，“用那些信，换你儿子一条命。如何？”
贾富贵浑身一抖。
“你、你怎么知道……”
“我怎么知道不重要。”苏文轩直起身，“重要的是，你儿子的一只手，和那些信，你选哪个。”
贾富贵瘫在地上，像条离水的鱼，大口喘气。
过了很久，他哑着嗓子说。
“信……在我家祠堂，祖宗牌位后面的暗格里。”
苏文轩笑了。
“很好。”
他冲我点了点头。
我拎起剔骨刀，往外走。
“去哪儿？”贾富贵问。
“救你儿子。”我说。
县城，如意赌坊。
我拎着刀进去的时候，赌坊里正热闹。乌烟瘴气，一群汉子围着桌子，脸红脖子粗地喊“大大大”“小小小”。
贾仁被绑在柱子上，鼻青脸肿。旁边站着两个打手，手里拿着棍子。
“爹！爹救我！”贾仁看见我，愣了下，“怎么是你？我爹呢？”
“你爹在家筹钱。”我把刀往地上一拄，“人我带走，钱三天后送来。”
打手们哄笑。
“你谁啊？一个娘们，拎把杀猪刀，吓唬谁呢？”
“就是！一百两，少一个子儿，这小白脸的手就别要了！”
我往前走了一步。
“我说，人我带走。”
“哟呵，还挺横——”一个打手抡着棍子朝我砸过来。
我没躲。
抬手，用刀背一挡。
棍子断了。
打手愣住了。
我反手，刀背拍在他脸上。
他惨叫一声，飞出去，砸翻了一张赌桌。
骰子、筹码、碎银子，哗啦啦撒了一地。
赌坊里静了一瞬。
然后，所有人都站了起来。
“抄家伙！”不知谁喊了一声。
我握紧刀。
十年了。
十年没跟人动过手了。
不知道这把杀猪刀，还利不利。
第三章 血刃与昭雪
刀背砸在第一个冲上来的打手手腕上。
咔嚓一声，骨头断了。
那人惨叫都没喊全，就被我一脚踹飞，撞倒了后面三四个。
赌坊里乱成一团。
“抄家伙！弄死她！”
七八个打手抄起棍子、板凳，围上来。我往后退了半步，背靠柱子，侧身躲过砸来的板凳，手里的杀猪刀横着一扫。
刀锋没开刃，是钝的。
但力道够大。
砸在腿上，能断腿。砸在胳膊上，能脱臼。
这是杀猪十年的经验——想让猪老实挨宰，得先让它疼，疼到没力气挣扎。
用在人身上，也一样。
不到半盏茶工夫，地上躺了一片。断腿的抱着腿嚎，断胳膊的蜷成虾米，还有个脑门挨了一下，翻着白眼吐白沫。
赌坊管事从后院冲出来，看见这场面，脸都绿了。
“你、你是什么人？！”
“叶屠娘。”我把刀往地上一拄，血珠顺着刀身往下滴，“贾仁我带走了。钱，三天后，贾富贵送来。”
“你敢——”管事话没说完，我往前一步，刀尖指着他鼻子。
“要么放人，要么，我拆了你这赌坊。”
管事哆嗦着，往后退。
“放、放人！”
打手们七手八脚把贾仁从柱子上解下来。贾仁腿软得站不住，我拎着他后领，拖出赌坊。
外头太阳正好，街上人来人往。
看见我拎着个鼻青脸肿的男人出来，手里还拎着把滴血的刀，所有人都往两边躲。
我当没看见，拖着贾仁往城门口走。
“谢、谢谢屠娘……”贾仁结结巴巴。
“闭嘴。”
我把他扔上驴车——来的时候租的，回去还得靠它。
赶车的老汉看见我这一身血，脸都白了。
“姑、姑娘……”
“回柳叶村。”我扔给他几个铜板，“快点。”
驴车吱吱呀呀出了城。
贾仁缩在车角，大气不敢出。
我靠着车板，看着路边的树往后倒。手里还握着刀，刀上的血慢慢凝了，变成暗红色的痂。
十年了。
我以为我再也不会碰这些。
可刚才，那些人围上来的时候，身体自己就动了。
像十年前在雁回关。
像无数次在战场上。
原来有些东西，是刻在骨头里的。杀猪十年，也洗不掉。
回到柳叶村，天已经擦黑。
我把贾仁扔在贾家门口，没进去。贾富贵扑出来抱着儿子哭，我没理，径直回家。
院里，苏文轩在喂鸡。
听见动静，他抬头看我一眼。
“解决了？”
“嗯。”
“没伤人吧？”
“断了几个手脚，死不了。”
他点点头，继续撒米。
我走到井边，打水洗手。水冰凉，冲掉手上的血污，露出几道新添的擦伤。
“信拿到了吗？”我问。
“拿到了。”苏文轩放下簸箕，从怀里掏出个油布包，扔给我。
我打开。
里面是几封信，纸很新，墨迹也新。不是当年那些。
“假的？”
“真的在县令府。”苏文轩说，“周玉娇藏得严实，我的人还没找到。这些是我仿的，但足够让贾富贵相信。”
“然后呢？”
“然后，等鱼上钩。”
苏文轩说的鱼，第二天就来了。
是个生面孔，穿着绸缎衣裳，骑着高头大马，带着四个随从，直奔贾家。
村里人都跑出来看热闹。
“谁啊？排场这么大。”
“像是县城来的……”
“贾富贵攀上高枝了？”
我也站在院门口看。
那人进了贾家，不到一炷香工夫就出来了。贾富贵跟在后面，点头哈腰，脸笑得像朵菊花。
等人走了，贾富贵看见我，愣了一下，转身想溜。
“贾老爷。”我喊住他。
他僵着脖子转过来。
“屠、屠娘……”
“钱，什么时候还？”我问。
“还、还什么钱？”
“赌坊那一百两。”我往前走一步，“我替你儿子挨的打，你忘了？”
贾富贵脸白了。
“我、我没钱……”
“没钱？”我看了眼那绸缎男人离开的方向，“刚才那位，不是给你送钱来的？”
“那是、那是……”贾富贵支支吾吾。
“是买信的吧。”苏文轩的声音从身后传来。
他不知什么时候出来了，手里拿着本书，靠在门框上，慢悠悠地说。
贾富贵脸色大变。
“你、你胡说什么！”
“我是不是胡说，你心里清楚。”苏文轩笑了笑，“周县令留下的那些信，你卖给刚才那位，得了多少？五百两？一千两？”
贾富贵腿一软，差点坐地上。
“你、你怎么知道……”
“我还知道，买信的人，是魏忠派来的。”苏文轩走过来，声音压低，“贾老爷，你胆子不小啊。魏忠的东西，你也敢卖？”
“我、我没卖！”贾富贵慌了，“是、是借！借给他们看看！”
“借？”苏文轩挑眉，“那他们什么时候还？”
贾富贵答不上来。
苏文轩也不逼他，转身回院。
“贾老爷，好自为之。那些信要是落到不该落的人手里，别说你儿子，你全家，都保不住。”
贾富贵呆愣愣地站了一会儿，突然冲过来，扑通跪在我面前。
“屠娘！叶屠娘！你救救我！苏先生、苏先生一定有办法！你帮我说说话！”
我低头看着他。
“我凭什么帮你？”
“我、我把地契给你！”贾富贵从怀里掏出一张纸，“粮铺的！还有我家的田！都给你！你让苏先生救救我！”
我接过地契，看了看。
是真的。
“那些信，你从哪儿拿的？”我问。
“就、就祠堂牌位后面……”贾富贵哭丧着脸，“可刚才那人说，那是假的！真的还在县令府！他们让我去偷，偷不到，就要我的命！”
哦。
所以魏忠的人，也没拿到真的。
信还在周玉娇手里。
“你想让我帮你偷信？”我问。
“不、不是偷！”贾富贵爬起来，凑近，压低声音，“是换！周小姐不知道那些信是假的，你拿假的，跟她换真的！等魏大人的人再来，我把真的给他们，就没事了！”
我看着他。
这个人，贪了不该贪的钱，卖了不该卖的信，现在知道怕了。
可惜，晚了。
“行。”我说，“我去换。”
贾富贵千恩万谢地走了。
我捏着地契，回屋。
苏文轩在桌边喝茶。
“答应了？”
“嗯。”
“今晚？”
“嗯。”
苏文轩放下茶杯。
“我跟你去。”
夜里，二更天。
县令府后墙。
我换了一身黑衣，蒙着脸。苏文轩也换了黑衣，但他那身板，怎么看都不像能翻墙的。
“你在外头等着。”我说。
“我会功夫。”他挑眉。
“会功夫，和能翻墙，是两回事。”我指了指墙头，“这墙一丈高，你上得去？”
苏文轩不说话了。
我退后几步，助跑，蹬墙，手扒住墙头，一撑，翻了过去。
落地无声。
墙那边是个小花园，黑漆漆的，没人。我摸到后门，开了门闩，让苏文轩进来。
“周玉娇住西厢。”他低声说，“我白天来踩过点。”
我们摸到西厢。
窗纸透着光，里面有人影晃动。是个丫鬟，在铺床。
等丫鬟出去，灯灭了，我才撬开窗户，跳进去。
苏文轩跟在后面，动作居然不慢。
屋里很香，是那种甜腻的脂粉味儿。我屏住呼吸，摸到梳妆台，开始翻。
首饰盒，没有。
衣柜，没有。
床底下，没有。
“会在哪儿？”我皱眉。
苏文轩走到书架前，一本一本摸过去。摸到第三排，停住，抽出一本《女诫》。
书页中间是挖空的，里面放着一个油布包。
他打开，看了一眼，点头。
是真的。
我把怀里假的塞进去，书放回原处。
正要走，外头传来脚步声。
“小姐，您慢点……”
是周玉娇的声音。
“滚开！不用你扶！”
门被推开。
我和苏文轩躲在衣柜后面，屏住呼吸。
周玉娇摇摇晃晃走进来，一身酒气。她走到梳妆台前，坐下，看着镜子里的自己，突然笑起来。
“爹……你看见了吗……女儿要嫁进魏家了……”
她笑着笑着，又哭了。
“可那些信……那些信怎么办……魏大人要是知道，信是爹偷留的……会不会杀了我……”
她趴在桌上，呜呜地哭。
哭了一会儿，又爬起来，摇摇晃晃走到书架前，抽出那本《女诫》。
打开，拿出油布包。
“得烧了……”她喃喃道，“烧了就干净了……”
她摸出火折子，吹亮。
火光映着她的脸，狰狞又脆弱。
就在她要烧信的瞬间，苏文轩动了。
他像道影子，窜出去，一把夺过油布包，同时一掌劈在周玉娇后颈。
周玉娇软软倒下。
“走。”苏文轩说。
我们原路返回，翻出后墙。
刚落地，就听见县令府里响起锣声。
“有贼！抓贼啊！”
“快！去西厢！”
我们沿着巷子狂奔。
身后传来脚步声，还有狗叫声。
“分开跑！”我说，“老地方见！”
苏文轩点头，拐进另一条巷子。
我继续往前，跑过两条街，翻进一户人家的后院，躲进柴堆。
狗叫声和脚步声越来越近。
“在那边！追！”
“别让他跑了！”
我蜷在柴堆里，手里握着刀。
十年了。
十年没这么跑过。
心跳得像要炸开，肺里火烧火燎。
可奇怪的是，我不害怕。
甚至有点……兴奋。
像当年在战场上，带着小队偷袭敌营。
脚步声越来越近。
“搜！一家一家搜！”
柴堆被扒开。
火光刺眼。
我握紧刀，准备冲出去。
“住手。”
一个声音响起。
低沉，沙哑，带着久经沙场的铁血味。
我浑身一僵。
这个声音，我死都记得。
沈云舟。
柴堆被彻底扒开。
火光里，站着一个人。
穿着玄色劲装，外罩暗红披风，腰佩长剑。脸在阴影里，看不真切，可那身形，那轮廓，我闭着眼都能认出来。
沈云舟。
十年了。
他好像没怎么变。还是那么高，那么挺，像棵松。只是眼角多了几道细纹，下巴上有了青茬。
他盯着我，看了很久。
“是你。”他说。
声音很平静，像在说今天天气不错。
我没说话，慢慢站起来，手里还握着刀。
“将军……”他身后的副将想说什么，被他抬手止住。
“都退下。”他说。
“可是——”
“退下。”
副将们面面相觑，最后还是退到巷子外。
柴院里只剩我们两个人。
沈云舟往前走了一步。
火光跳了一下，照亮他的脸。
他老了。
我也老了。
“我以为你死了。”他说。
“让你失望了。”我说。
他笑了笑，那笑容有点苦。
“这些年，过得好吗？”
“好。”我说，“杀猪，卖肉，还债。挺好的。”
他沉默了一会儿。
“当年……”
“当年你给了我一箭。”我打断他，“差点要了我的命。”
“是。”他承认得很干脆，“那一箭，是我射的。”
“为什么？”
“军令。”他说，“军令如山。”
“谁的命令？”
“魏忠。”
哦。
果然。
“你知道我是冤枉的。”我看着他的眼睛，“两年前，有人给你送过信。”
沈云舟脸色变了。
“你……怎么知道？”
“信是我让人送的。”我说。
他瞳孔猛地一缩。
“叶青梧——”
“苏砚，苏文轩，我丈夫。”我说，“他在查当年的案子。那些信，是他从周世荣那儿拿到的。你也有一份，对吧？”
沈云舟没说话。
但他的手，握紧了剑柄。
“你烧了信，杀了送信的人，然后给魏忠报信，说有人在查旧案。”我一字一句，“沈云舟，你他妈就是个孬种。”
“我没有选择。”他声音发紧，“魏忠是我岳父，我妻子是他侄女，我全家都在京城——”
“所以你就看着我死？”我往前走一步，刀尖对着他，“看着我三万兄弟死在雁回关？看着我爹一世英名被污成叛贼？沈云舟，当年在军中，你说过什么？你说，将军在，云舟在，北境在。你说，这辈子，绝不负我。”
我笑了，笑出了眼泪。
“结果呢？一箭，差点要了我的命。十年，不闻不问。沈云舟，你的良心，被狗吃了？”
沈云舟的脸，在火光下白得吓人。
“对不起。”他说。
“对不起有屁用。”我抹了把脸，“那些信，在我这儿。你要抢，就来。要么杀了我，要么，我拿这些信，去京城，告御状。”
“你告不倒魏忠。”沈云舟声音发涩，“他在朝中经营二十年，门生故旧遍布——”
“那就不告。”我说，“我杀了他。”
沈云舟怔住。
“你说什么？”
“我说，我杀了他。”我盯着他，“用这把杀猪刀。一刀，一刀，把他剁了喂狗。”
“你疯了。”
“我是疯了。”我笑，“从你对我放箭那天起，我就疯了。”
沈云舟闭上眼睛。
过了很久，他睁开。
“信给我。”他说，“我保你平安离开清河县。这辈子，别再回来。”
“然后呢？让你拿着信，继续给魏忠当狗？”
“叶青梧！”他低吼，“你别逼我！”
“是你逼我。”我说。
我们僵持着。
巷子外传来马蹄声。
是苏文轩。
他骑马冲进来，身后跟着一队兵——不是魏忠的人，穿着另一身甲胄，是我没见过的样式。
“走！”他朝我伸手。
我没动。
“他是谁？”沈云舟盯着苏文轩。
“我丈夫。”我说。
沈云舟脸色更难看了。
苏文轩骑马到近前，居高临下看着沈云舟。
“沈将军，别来无恙。”
“苏砚。”沈云舟咬牙，“果然是你。”
“是我。”苏文轩笑了笑，“怎么，沈将军要在这里杀了我？可以啊，动手。不过提醒你一句，我带来的，是陛下亲卫。杀我，就是谋反。”
沈云舟的手，松开了剑柄。
“你们想怎么样？”
“不怎么样。”苏文轩跳下马，走到我身边，握住我的手，“带夫人回家。至于魏忠——”
他看向沈云舟，笑容冷了。
“沈将军，给你两个选择。一，跟我们一起，扳倒魏忠，将功补过。二，继续给他当狗，然后，跟他一起死。”
沈云舟没说话。
他看着我，看了很久。
然后，他转身，走了。
“将军！”副将追上来。
“撤。”沈云舟说。
“可是——”
“我说，撤。”
马蹄声渐远。
苏文轩松开我的手。
“没事吧？”
“没事。”我说，“信呢？”
“在这儿。”他掏出油布包，“走吧，先回家。”
回到柳叶村，天快亮了。
我们把信摊在桌上，一封一封看。
除了之前那些，还有几封新的。是魏忠跟北狄二王子的密信，时间就在最近。
“他们在谋划什么？”我问。
“开春，北狄会再次南下。”苏文轩指着地图，“这次，他们会绕过雁回关，从西边的落霞谷进来。魏忠会故意放水，让他们连破三城，直逼京城。”
“然后呢？”
“然后，陛下被迫御驾亲征。魏忠会在战场上‘救驾’，立下大功，趁机逼宫，扶他外孙——也就是现在的太子——登基。”
我倒吸一口凉气。
“太子才八岁。”
“所以，魏忠会摄政。”苏文轩敲了敲桌子，“到那时，大权在握，他想杀谁，就杀谁。”
“包括你和我。”
“包括所有知道他秘密的人。”
窗外，天边泛起了鱼肚白。
鸡叫了。
“我们怎么办？”我问。
“进京。”苏文轩说，“把这些信，亲手交给陛下。”
“沈云舟不会让我们活着到京城。”
“所以，我们得快。”苏文轩站起来，开始收拾东西，“天亮就走，骑马，日夜兼程，七天应该能到。”
“贾富贵呢？”我问。
“他已经没用了。”苏文轩顿了顿，“魏忠的人不会放过他。不过，他儿子贾仁，我们可以带上。”
“带他干什么？”
“他是人证。”苏文轩说，“当年粮草贪墨的事，他爹经手，他知道内情。”
我点头。
简单收拾了几件衣服，一些干粮。苏文轩去牵马——他早就准备好了，两匹好马，藏在村外林子里。
出门前，我回头看了一眼这个土坯房。
住了十年。
养猪，杀猪，卖肉。
我以为这辈子就这样了。
没想到，还是要走。
“走吧。”苏文轩说。
我们翻身上马，往村外奔去。
路过王婶家，我勒住马，从怀里掏出一袋碎银子，扔进她家院子。
算是谢她十年照顾。
马出村口的时候，天亮了。
雪停了，太阳出来，照在雪地上，刺眼。
我回头看了一眼柳叶村。
小小的，静静的，像幅画。
然后，我转身，策马。
“驾！”
马飞奔起来。
风刮在脸上，像刀。
可我一点都不觉得冷。
十年了。
叶青梧，该回去了。
郑重声明：本文版权归原作者所有，转载文章仅为传播更多信息之目的，如作者信息标记有误，请第一时间联系我们修改或删除，多谢。
