《影戏杀》

卷首词《西江月》：

白光布上奔走，彩皮壳里春秋。

莫道影戏无锋刃，映出人心百丈渊。

劝君莫作亏心事，三尺台前有阎罗。

且看荒唐镜中影，笑啼皆是因果舟。

第一回 开脸怪事

话说大明朝万历年间，湖广黄州府有个清水镇，镇东头住着个皮影班主，姓贺名三分。这贺班主四十来岁，生得面团团似个笑佛，一手皮影绝技却诡异得很。寻常戏班演《三国》《封神》，他偏自编些古怪戏文，唤作《饿鬼道》《剥衣亭》，演的无不是因果报应、恶人受刑的场面。

这年腊月廿三，镇上盐商赵老爷做寿。贺三分带着戏箱赴宴，台前演了一出《刀山狱》。演到贪官被小鬼推上刀山时，烛光忽地一跳！但见白布幔上，那皮影贪官的脖颈竟“嗤”地裂开道血线——台下赵老爷突然怪叫，双手捂颈倒地，郎中赶来一瞧，脖子上凭空多了条红线，已然断气了！

满堂哗然。地保验过皮影，不过是寻常驴皮。众人只道赵老爷急症发作，贺三分却盯着皮影贪官脖颈处那道新裂的皮缝，冷汗湿了中衣——这皮子昨夜还好端端的。

第二回 又起风波

转眼到了元宵。镇上李秀才中了举人，请戏班酬神。贺三分推脱不得，硬着头皮演《火焚楼》。这回他多长个心眼，将演纵火犯的皮影反复检查三遍。岂料戏至高潮，皮影恶人刚被“天火”吞噬，台下李举人突然浑身冒烟，惨叫如杀猪！众人泼水抢救，人虽未死，却烧得面目全非。

更奇的是，事后清点皮影，那纵火犯皮影的右手焦黑了一片——可戏台上用的明明是冷烛！

两桩怪事传开，清水镇流言四起。有人说贺三分得了邪术，有人说皮影成了精。贺三分自己却疑心到祖传的“开脸刀”上。原来皮影行当有规矩：新皮影点睛开脸前，须用桃木刀在皮后虚划三下，念“一笔开脸，魂不入窍”。可贺三分为求生动，悄悄换了祖传的青铜刀。

第三回 夜探戏箱

这夜月黑风高，贺三分独坐戏箱前。挑灯细看那些惹祸的皮影，忽觉皮子纹理在灯下微微蠕动，竟像人皮！正骇异间，窗外传来“笃笃”轻响。

“班主好手艺啊。”窗外站着个黑袍道士，眼如鹰隼，“这‘因果戏’唱得妙，贫道也想点一出。”

贺三分强作镇定：“道长要演哪本？”

道士袖中伸出枯手，指尖轻触《剥衣亭》皮影：“就演这出‘活剥人皮’——不过要换个主角。”话音未落，烛火骤灭！贺三分只觉颈后寒气森森，道士的冷笑贴耳传来：“贫道那师弟赵盐商，师弟的岳父李举人，都是阁下的好戏送走的罢？”

第四回 剥皮真相

原来这道士与赵、李二人早年结伙，专做“夺产局”：先诱富户赌博欠债，再假意借钱逼其典妻卖女，最后谋夺田产。三年前他们逼死贺三分的胞妹，贺三分告官无门，反被打折一条腿。这才有了今日的“因果戏”。

“贫道今日也要你尝尝剥皮滋味！”道士狞笑着举起匕首。忽然戏箱“砰”地自开！箱中皮影无风自动，那《剥衣亭》里的刽子手皮影竟从白布幔后“走”了出来——不对，是皮影后面藏着个侏儒！与此同时，《火焚楼》里跳出了耍猴人，《刀山狱》里钻出个缩骨乞丐。三人如鬼魅般扑向道士。

贺三分颤声大笑：“真当我的戏班只会耍皮影？”原来这些“皮影”竟都是活人扮的！那侏儒自幼被药浴缩身，裹上特制皮壳，能在布幔后扭曲如真皮影；耍猴人擅口技拟声；乞丐精通龟息假死。三人皆是赵李道三人害过的苦主，贺三分暗中收留，排演了这场大戏。

道士被按倒在地时，忽见贺三分抽出那柄青铜开脸刀。刀身在月光下泛着青黑——那是多年浸染朱砂、水银与怨血的色泽。

“你知道为何皮影开脸要用桃木刀？”贺三分刀尖轻触道士眉心，“因为青铜属金，主杀伐，易招阴魂附皮。我祖上改行皮影前，是仵作。”

刀尖划破皮肤的刹那，戏箱里所有皮影齐齐震颤，发出婴儿啼哭般的尖啸。道士最后看见的景象，是贺三分将那把沾血的青铜刀，缓缓刺向一具空皮影的后颈……

（下文且看：那附了邪魂的皮影飘向何方？贺三分的“因果戏班”又去了哪府哪县？衙门捕头已嗅到腥风，正连夜赶往清水镇。莫急，诸君且吃盏茶，听下回分解！）

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